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发表于 2005-10-7 21:52:00
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生活节奏。
美利坚民族是个年轻、天真、自信、富有生气的民族。像个血气方刚的青年人，美国人生性好动，不甘寂寞。像个精力充沛的年轻人，美国人不停地干这忙那，似乎有永远也使不完的精力。城市里的人似乎永远赶着去什么地方；乡村里的人总是在农田、养鸡场、谷仓、奶牛场之间奔跑不停；办公室里的人有着堆成山似的文字工作（paper work）要做；公司里的秘书手脚不停地接电话、送文件。你在街上走逛，后面的人会大步流星地超赶到你的前面；你去餐馆就餐，难得寻觅到能与你说笑寒喧的伴侣。生活的节奏像一根上足了的发条一样，有条不紊地不停运转，构成了一幅繁忙、近乎于疯狂的现代人生活画面。 美国人的快节奏生活方式，除了止述美利坚民族好动不好静的秉性之外，很大程度上与他们社会的激烈竞争息息相关。美国是个市场经济高度发达的国家，“物竞天择，适者生存”的法则是它的运转规律，不进则退，不胜则败。为了生存和成功，美国人必须拼搏和奋斗，而拼搏与奋斗的一个重要方面是与他人抢时间、争速度，使自己始终处于依*地位。由此可见，美国人的快节奏生活方式是被他们紧张激烈的社会竞争所“逼迫”出来的。因为这种“逼迫”无时不在、无处不有，美国人对快节奏生活方式也就习惯成自然了。
个人进步。
美国是个尊重个性、崇尚个人主义的国家，个人奋斗成功的故事是“美国梦”的精髓部分。无论是卡内基从一贫如洗的学徒工到富甲天下的钢铁大王，还是林肯从平头百姓之家平步青云地登上总统宝座，他们都是普通美国人津津乐道、梦寐以求的个人成功典范。
在世界上许多国家里，人事关系、家庭背景是一个人获得成功的必不可少的条件，如在意大利，人们需要教父的帮助，在非洲，人们必须得到酋长的引荐。但在美国，人事关系固然有助于人们取得成功，但更重要的，是个人的努力精神、才能智慧、进取勇气和随和性格。美国是个“自己动手”的社会，人们对机会均等的观念坚信不移。在那里，成功既不*家世“祖传”，也不*他人赐予。个人进步，全在于自己的艰辛努力和不息奋斗；个人进步，也是自我价值实现的主要标志。 从一定程度上讲，个人进步的衡量标准之一是看一个人的职位升迁，因为常识告诉人们，任何一个单位，凡奉行任人唯贤精神的，只有那些有才能、工作成绩出色的人，才可能经常得到提拔晋升。鉴于这个原因，美国人对获取一份好工作――一份时常能带来机遇的工作，十分重视。受聘之前，他们多方打听，仔细调查，尽量设法确信那份工作对自己有利。一旦发现工作环境不利，美国人会毫不犹豫地改换门庭，另谋他职，即“跳槽”（job-hopping），因为大多数美国人都遵守此则行事，离职对于他们决非什么不体面的事情；相反，它睦作追求个人进步的一种象征，被看作寻觅升迁机会的一种努力。
说话直率。
中国有一条古训，“礼多人不怪”。我们请人来家吃饭时，明明做了一桌子的菜，却对客人说：“今天没什么菜，随便吃吃”。我们之所以这么做，是因为自谦在我们文化里是一种礼貌。然而，美国人对这类“转弯抹角”方式表达的礼貌觉得难以恭维。与大多数欧洲国家的人一样，美国人喜欢直率地表述自己的观点和意见。在他们看来，一是一，二是二，没有必要在简单的事实面前添加多余的修饰词句。譬如：美国人请人去他家作客，他们会指着桌上的菜肴明确地告诉客人，“我们为你的到来，准备了这些好吃的东西，希望你喜欢它们”。
美国人认为，我真诚地邀请你来，当然得让你明白我的诚意所在。由于美国人讲究直率，在平时的交往中，他们对事情和人都乐于直抒己见，坦言相告。他们认为，各人意见不同是理所当然的事，所以，人们在交换意见和随便闲聊中，决不会因你的意见不同而感到大惊小怪。一句话，只要言词不太唐突、尖刻，意见上的争执是无伤大雅的。
这种直率反映在评议使用上，美国人在交谈中“废话”（waste words）较少。他们在回答他人的提问时，喜欢用简单、但观点明确的“yes”,“sure”,“No”,“of course”等词。这些简单的答语并不表示美国人讲礼貌，或者脑子简单，而是他们不拘礼节、坦率直爽之性格的体现。
许多与美国人打交道的人都有这种体会：当你赞赏一个美国人时，如说他车子开得好，汉语讲得漂亮，他会莞尔一笑，道声谢谢。但当我们中国人称赞同胞时，如说某人文章写得好，英语讲得流利，他会自谦地连声说道，“不好，不好”，或者“哪里，哪里”。东西方人文化上的这种差异既值得玩味，也应引起学英语学习者们的足够注意。
批判精神。
在东方文化体系中，批判精神是一个薄弱环节。或出于尊敬，或出于礼貌，或出于惧怕，或出于敬畏，人们对权威很少提出质疑，更遑论挑战。事实上，这些国家里的等级制度大多比较森严，人们长期以来受等级观念熏陶，早已把它们内化于心，落实于行。从孩提时代起，牙牙学语的儿童被告知，“大人的话总是对的”。年青学子有新发现时，往往因乳臭未干而不敢理直气壮地与权威理论一争高低。长此以往，人们的“棱角”被磨平，好奇心受压抑，批判精神被消蚀，一个个变成唯唯诺诺、人云亦云的“应声”“附和”者。 在包括美国在内的西方国家里，人们从小就训练孩子发问，培养他们求知和的习惯。孩子提出问题后，美国家长和老师们不是马上给个答案，而是循循善诱地启发、诱导、帮助孩子们一起思考。有时，大人们会嘱咐孩子们自己去图书馆寻找答案，很少为孩子们“包办”解答。生活在这种文化氛围下的孩子于是司出了这样一个道理：任何问题的答案都不是现成的，它得*人的寻找和思考。
美国人的这种质疑、探究性精神自然地引导他们对权威或权威性观点持批评式（critical）态度。年青人与长者会因意见相左而互相争辩；学生与教师会因看法不一致而“唇枪舌战”一番；新手与权威会因观点相异而互不相让。凡此种种，不一而足。美国人对权威质疑江不是不尊敬权威，而是认为只有通过自由讲座才能辨析真伪，从而逐步接近趔。此外，在美国人看来，人的尊严之要素是要有独立的人格，而独立的人格的前提是独立思考能力。要独立思考，批判精神是必不可少的。再者，质疑和批判时，针对的不是人，而是这个人的意见和观点。
真话重于客气。
在不少国家，人们互相交谈时，喜欢拣对方高兴听的知说，而不愿指出事实真相，以免伤了和气。这多半是出于客气（courtesy）和礼貌（politeness）。但在美国人的眼光里，这种心地善良的客气和礼貌不及真话重要。美国人的伦理价值观中有一条箴言：“诚实为上策”（Honesty is the best policy）。换句话说，在比较诚实、客气、礼貌、家族声誉孰轻孰重时，美国人把诚实放在首位。因此，在美国如果要说某人的坏话，最厉害的一句是“你不能相信他”（You cannot trust him）。
试举例说明。一个美国人驾车赶路，途中，他问一路人：“这里距离下一个市镇还有多远？”在一些把客气礼貌放在高于真实位置的国家里，路边这位先生也许马上想到赶路者已疲倦不堪，急欲抵达目的地，于是便客客气气地说，“顺着这条路走就到了”（Just down the road）。他以为这样回答能使赶路者心里宽慰从而更振足精神。然而，当这美国人开了好半天的车才到达要去的市镇时他会心情不畅，甚至气愤，觉得自己受骗了（feeling tricked）。在他看来，那位路边人明知路程很远，却存心欺骗他。同样的问题，美国人会怎样回答呢？美国人认为，假如他知道下一个市镇还有24英里的路程，回答说“Just down the road”是不诚实的表现。因此，尽管对那疲倦的寻路人极富同情，但他还是实话相告：“有好一段路呢，至少24英里”。（You have a long way to go ; at least 24 miles more）。问路者听了也许会失望，但他明白了自己的处境，所以也不会产生误解。
不懂就问，有问必答。美国人讲究直率，又珍视真实，所以，无论在课堂上，还是平时闲聊，碰到不懂的问题，或没听清楚的句子，他们爱刨根问底，弄懂弄通。所谓“知之为知之，不知为不知”也。在他们看来，不懂并不可怕，也不足以使人感到羞耻。可怕的和令人羞耻的是不懂装懂，蒙混过关。基于这条原则，美国教师讲课时，如果学生不提问题，他便认为学生都懂了。他决不会主动去问学生需要解答些什么问题，因为他认为那是学生一方的事情：对学生来说，没有必要考虑面子问题，不懂就问是做学生的基本准则。
一旦被问，美国人一般必须给予一个比较明确的答复，在社交场合，在朋友间交谈中，在工作场所，都是如此。东方人在与美国人交谈时，有时，对美国人提的问题笑而不答，常使美国人感到莫名其妙，不知所措。这在某种程度上会被美国人看作是种失礼之举。因此，在与美国人聊天或谈正经事时，有问必答为基本礼貌。如果实在不知，或者难以回答时，可明确说明，如I don’t know, I am afraid I cannot answer your question。切不可默不作声，置之不理。
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发表于 2005-10-7 21:50:00
